河津町の「第２０回河津桜まつり」が６日、開幕した（３月１０日まで）。原木は三分咲き、河津川沿いの桜並木は咲き始めだが木によっては一分咲きとなり、初日から大勢の花見客が訪れ、にぎわった。

完成したばかりの河津桜観光交流館前で開かれたオープニングでは桜井泰次町長が「河津桜は昭和５０年に町の木に指定された。１本の原木から全国に知られるようになり現在町内に８０００本が植栽され、１００万人イベントに成長したことに対し関係者にお礼申し上げたい。これからも心のこもったもてなしでさらなる来遊に努めたい」とあいさつした。

同まつり実行委員長を努める坪井弘司観光協会長のあいさつ、来賓の青木昇賀茂地域支援局長、相馬宏行議長の祝辞、河津桜原木所有者の飯田典延さん、ミス伊豆の踊子の新井翔子さん、伊豆の踊子の土屋美菜子さんの紹介後、関係者らがテープカット。わかば保育園、ふるさと緑の少年団らによって色鮮やかな風船が飛ばされた。次いで河津中吹奏楽部が「銀河鉄道９９９」「さくら」を演奏、河津町商工会女性部がよさこい踊り「河津ばやし」などを披露した。

また、下田警察署が観光交流館内に設ける臨時警備派出所の開所式を行ったほか、かわづふるさと案内人（ボランティアガイド）も駅前で観光案内、バス客の依頼を受けて観光ガイドも行った。

期間中は町内の観光名所を巡る「スタンプラリー」や各地区で夜桜見物のためライトアップするほか、１３、１４日には「第１２回河津桜ツーデーマーチ」も行われる。

詳しくは町観光協会〈電０５５８（３２）０２９０〉へ。