伊東市荻の会社員森方久雄さん(58)はこの夏、自転車による日本列島縦断の旅を計画している。鹿児島県佐多岬から北海道宗谷岬まで約3100キロ。のんびりと物見遊山の旅ではなく、1日300キロ以上走る過酷な旅。30年ぶり2度目のチャレンジとなる。今月24日に佐多岬をスタートし、8月2日に宗谷岬にゴールする予定。

森方さんは、高校時代に自転車の魅力にとりつかれて以来、日本各地を自転車で巡っている。これまでに西日本1周、北海道1周、伊東--名古屋、伊東--京都などに挑戦。昨年は静岡市興津から新潟県糸魚川市まで16時間で横断した。毎朝出勤前に伊東--熱海間を往復するなど、日ごろから訓練を続けている。

前回の列島縦断は昭和54年夏、28歳の時だった。この時は9日間17時間53分で完走し、当時の日本記録を樹立した。前回は太平洋側のコースをだったが、今回は京都から日本海側を走る。1日20時間以上、300キロ以上を目標にしている。

30年前同様、できる限り軽量化を図り、荷物は予備のタイヤ、ギア用のオイル、汗ふきタオル程度。着替えも持たない。公園のベンチなどで仮眠を取り、寸暇を惜しんで走り続ける。

森方さんは「体力的には衰えを感じるが、還暦を前に今しかないと奮い立った。過酷な環境に身を置くことに喜びを感じる。人との出会いも楽しい。何とかがんばって完走したい」と意気込む。気合を入れるため「日本列島横断中」のたすきを掲げて走る。