下田市3丁目の了仙寺（松井大英住職）でアメリカジャスミンの花が見ごろを迎え始めた。境内各所に1000株ほどが植栽されており、ニオイバンマツリとも呼ばれる通り甘い香りを放ち市民や観光客らを引きつけている。

熱帯アメリカ原産でナス科の常緑低木。直径3センチほどの花は咲き始めが青紫色、咲き終わりに白色に変わる。今年は例年よりやや早めの開花で現在、全体では5分咲き。場所により満開近い株もある。

同寺は日米和親条約下田条約が調印された国指定史跡で、15日に開幕する第70回黒船祭（17日まで）では16日午後0時半から境内で条約調印式再現劇が披露される。花もちょうど黒船祭に合わせたかのように満開期に入りそう、という。早くも花を楽しみにしていた市民らが続々と訪れては、芳香の中、写真を撮るなどしている。

同寺では11日、「香りの花まつり」をスタート。31日まで宝物館入館者を対象に、ジャスミン茶の無料サービス・抽選でジャスミンの鉢植えプレゼント--などを行っている。

問い合わせは了仙寺〈電0558（22）0657〉へ。